■ 최저임금·코로나19·고물가·경기침체…연이은 악재에 한계에 몰려
 어떻게든 버티며 가게를 운영중인 음식점, 베이커리 사장님들을 만나 이야기를 들어봤습니다. 이들은 2018년부터 급격히 오른 최저임금 영향으로 가게 직원을 줄이거나 없애고 부부가 음식 조리며 접객 등 각종 일을 도맡아 하고 있었습니다. 그러다가 터진 코로나19 악재에 마음이 무너졌고, 이후 정상화가 되면서 다시 힘을 내 보았지만 높은 물가 때문에 다시 한숨이 깊어졌고 이후 최근 경기침체까지 닥치면서 이젠 정말 버티기 힘들다고 말했습니다.

■ 자영업자 부채 1064조 원…채무불이행 10만 명
장사가 잘 되지 않다보니 코로나19때 진 빚을 갚는 건 엄두를 내지 못하고 오히려 빚이 늘고 있습니다. 지난해 말 기준 자영업자 부채는 총 1064조 2천억 원으로 해가 갈수록 증가 추세입니다. 다중 채무자이면서 저소득·저신용인 취약 자영업자 숫자는 2021년 28만 명 정도였지만 지난해엔 42만 7천명까지 늘었습니다. 이들의 연체율은 2021년 4.32%에서 지난해엔 11.16%까지 치솟았는데 일반 자영업자에 비하면 28배나 높습니다. 이러다보니 채무불이행 상태에 빠진 자영업자는 2021년 7천명 이었는데 지난해 말엔 10만 명으로 폭발적으로 늘고 있습니다. 이들이 느끼는 빚 부담은 어느 정도이고 이유는 뭔지 취재해 봤습니다.

■ 줄지 않는 자영업자 비율…창업에 뛰어드는 베이비부머
우리나라 자영업자 비율은 OECD 기준으로 23.2%로 33개 나라 가운데 7위나 됩니다. 과거에 비하면 점점 줄고 있지만 미국, 일본 등 주요 선진국에 비하면 여전히 높습니다. 기존 자영업자들은 가게를 접어도 마땅히 할 일이 없어서, 또는 대출 상환이 힘들어서 여러가지 이유로 장사를 그만두지 못하고 있습니다. 그런데 700만 명이 넘는 1차 베이비부머 세대가 계속 은퇴 후 창업에 뛰어드는데다 이젠 950만 명이나 되는 2차 베이비부머 세대들이 자영업에 뛰어들 것으로 전망됩니다. 최근 1년 동안 60대 개인사업자만 대출을 받은 사람과 금액이 늘고 있습니다. 전문가들은 섣부른 창업을 하기 전에 관련 업종에 취직해 경험을 충분히  쌓고 미리 상권 분석을 철저하게 해야 한다고 강조합니다.

■ 재창업·재취업 교육 강화 … 소득, 업종에 따른 맞춤형 정책 절실
 근본적으로는 기존 고령 자영업자나 은퇴한 베이비부머 세대들이 다른 선택을 할 수 있게 다양한 일자리가 필요하고 관련 기술 교육 등이 강화돼야 한다고 전문가들은 지적합니다. 그리고 재취업, 재창업에 성공할 때 까지 버티려면 실업 급여를 받을 수 있는 고용보험 가입을 적극 유도해야 한다고 말합니다. 이 밖에 단순한 자금 지원은 이들이 빚의 굴레에서 벗어날 수 있게 돕는 근본적인 해결책이 될 수 없다고 입을 모았습니다. 그러면서 지역 상품권 등 경기 부양 목적을 함께 갖고 있는 일반적인 대책 보다는 소득, 업종에 따른 맞춤형 자영업자 대책이 필요하다고 강조합니다. 현재 자영업자 대책의 문제점과 앞으로 보완해야 할 점에 대해 살펴봤습니다.

※ 이 영상은 2025년 6월 10일 방영된 [시사기획 창 - 자영업 보고서 빚의 굴레] 입니다

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